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青铜器是中国古代灿烂文明的载体之一，它以品种繁多，造型精制奇巧，纹饰缛丽神秘。铭文内容丰富，史学价值高，铸造技术先进完美而闻名于世。是中国文化艺术宝库中一颗璀璨的明珠，是中国治金史上的一个鼎盛时期，在世界艺术史治金史上占有重要的一席之地。
青铜器所用青铜实际上是红铜、锡和铅的合金，其中铜含量一般约80%-85%，锡和铅约占15%-20%，其颜色呈金黄、肉红、银白色。我们今天称之为“青铜”是因为青铜器在地下埋藏几千年，其间经过化学反应，其表面出现了一层青绿色的锈。古人因青铜比较珍贵，所以称之为“金”，古代文献或金文中所讲的“赐金”、“受金”多少，实际上指的是青铜器。现代工业中所说的青铜是指铜和某些金属的合金，如我们生活中常见的黄铜，即铜和锌的合金，因此黄铜也称之为锌青铜。另外青铜还有铝青铜、铅青铜、镍青铜等。
青铜器的发展经历三大阶段：
形成期是指龙山时代（公元前4500年—4000年）相当于尧舜禹传说时代。
鼎盛期包括夏商周三代（约公元前22世界末至公元前256年）
转变期指战国末期秦汉时代，这时主要是由于冶金技术进步与发展，青铜器逐步被铁器取代。
青铜器的分类：
鼎：是古人用以烹煮肉和贮肉类的器具，有三足的圆鼎和四足的方鼎。又可以分为有盖和无盖的两种。
酒器：酒是祭神享祖，礼仪交往、宴宾会客等活动的必备之物，古青铜酒器也就自然成为重要的礼器。酒器中爵、角均为饮器，尊、卣、方彝、瓿、壶等为储酒器。
食器：也是礼器。因为用什么样的青铜器皿盛煮食物可以代表不同的等级。食器还有簋、敦、豆等。
水器：亦属礼器，在古代贵族祭神祭祖，宴前饭后要进行洗盥之礼。水器之中常见是盘。古人盥洗时用匜浇注，以盘盛水，盘匜配合使用，其它水器还有鉴等。
乐器：乐器的种类较多，如：铜铃、铙、钟鼓、铜鼓等。提起乐器，人们自然会想到曾侯乙墓出土的编钟，现在仍可用它演奏出优美的乐曲、尤其是香港回归时用它演奏的《回归颂》曾激起多少人的民族自豪感。
兵器：主要有 、刀、戈、矛、铍、镞、殳、弩、甲胃等。
量器：有铜尺、撮、勺、升、参（二分之一）等。
铜镜：在玻璃传入中国之前，古人有的以铜为镜。
杂器：数目繁多、有灯，熏炉、梳、当卢、滤斗等。
青铜器的铭文：
商周青铜器数以万计的铜器有铭文，这些文字，现在一般叫金文。对于历史学者起到一个证史和补史的作用。
青铜器铭文的内容有的是记载君王对自己的奖赏册命。有的是纪念战争中的功绩，有的是记录契约盟誓，也有一些是对君世子孙的训教箴言等。这些丰富的铭文对现代人了解当时的政治、经济、军事、人文等有极高的参考价值。
表铜器的纹饰：
兽面纹，又称饕餮纹。
龙纹、凤鸟纹（凤和龙同为古代的祥瑞动物，“天命玄鸟，降而生商”，说明玄鸟就是商的图腾）、动物纹、人物画像、几何形纹。 |
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